Před 170 lety se narodil třetí baron Rayleigh

“Bez zasa­hování do základů, náležejícím teologům a filosofům, jest oblast přírodních věd bezpochyby dost široká, aby uspokojila nejdivočejší touhy svých následovníků.“

Autorem tohoto výroku je jeden z nej­významněj­ších britských fyziků a ma­tematiků John William Strutt, třetí baron Rayleigh (1842-1919). Většina histo­riků a přírodovědců oceňuje jeho vědeckou důkladnost a přesnost, která mu vynesla celou řadu ocenění. Roku 1873 se stává Strutt členem Královské společnosti, kde působil v letech 1885-1896 jako tajemník a v letech 1905-1908 jako prezident. V roce 1904 se stává laureátem Nobelovy ceny za fyziku, kterou zís­kal za izolování inertního atmosférického argonu. Na zdi kaple svatého Ondřeje ve Westminsterském opatství byla 30. listopadu 1921 na jeho počest odhalena mramorová deska s tímto nápisem: An Unerring Leader in the Natural Knowledge (Neomylný vůdce v rozvoji přírodního poznání).  

V roce 1861 nastoupil mladý J. W. Strutt na univerzitu do Cambridge na Trinity College (roku 1865 zde získává cenu nejlepšího studenta v oboru matematiky, téhož roku získal i Smithovu cenu, další cambridgeské studentské ocenění). V té době se tu také za­číná zajímat o projevy mediumity zvané dnes telekineze a jako matematik se nemohl později vyhnout ani otázkám spojeným se čtvrtou dimenzí. Jeho zájem o metapsychické jevy pak vzrostl po té, co se roku 1871 oženil s Evelyn Balfourovou, s jejímž bratrem Arthurem Jame­sem Balfourem (1848-1930) se po­znal na studiích. Zároveň ale Strutt díky svému sňatku přichází do kontaktu s další osobností, která měla na něho velký vliv, totiž se švagrem své ženy Henrym Sidgwic­kem (1838-1900), který byl zakládajícím čle­nem a prvním prezidentem Společnosti pro psychický výzkum. V dubnu r. 1919 je pak coby dlouho­letý člen této společnosti zvolen jejím prezi­dentem (ještě jako kancléř univerzity v Cambridge) i sám John William Strutt, třetí baron Rayleigh.

Po­pravdě řečeno, zá­jmem o neobjasněné jevy, jimiž se tehdy v Evropě zabývala tzv. věda metapsychická, byla ovlivněna celá jeho rodina. Bratr jeho manželky Bal­four, který se stal v letech 1902-1905 minister­ským předsedou Velké Británie, před nástupem do této státnické funkce vykonával funkci prezidenta So­ciety for Psychical Re­search. Eleanora Sidgwicková (1845-1936), pro­vdaná sestra Struttovy manželky, byla později do čela této společnosti také zvolena. Rovněž jeho syn, fyzik Robert John Strutt, čtvrtý ba­ron Rayleigh (1875-1947), jde ve stopách svého otce a v letech 1937-1938 se též v Society for Psychical Research stává prezidentem.